도널드 트럼프 미국 대통령과 함께 찍은 사진으로 화제를 모은 ‘여군 인플루언서’가 인공지능(AI)으로 생성된 가짜 인물로 드러나 논란이 일고 있다.
20일 워싱턴포스트에 따르면 ‘제시카 포스터’라는 이름으로 알려진 금발의 백인 여성은 이란 공습이 시작된 날 트럼프 대통령과 함께 활주로를 걷는 모습을 인스타그램 계정에 올려 주목받았다. 백악관 집무실로 보이는 배경에서 트럼프 대통령과 나란히 찍은 셀카를 게시하기도 했다.
이어 F-22 랩터 전투기 앞에서 자세를 취하거나 사막에서 위장복을 입고 작전에 참여하는 모습 등 다양한 사진과 영상을 게재했다.
또 트럼프 대통령의 부인 멜라니아 트럼프, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 축구 스타 리오넬 메시 등 세계 주요 인물들과 함께 있는 게시물도 올라왔다.
해당 계정은 게시를 시작한 지 약 4개월 만에 100만명 이상의 팔로워를 확보하며 많은 관심을 받았다. 게시물에는 많은 댓글이 달렸고 일부는 그의 외모를 칭찬하기도 했다.
그러나 이후 포스터는 실존 인물이 아닌 AI 이미지 생성 기술로 만들어진 가상인물로 밝혀졌다.
미 육군 관계자는 포스터에 대한 복무 기록이 없다고 매체에 밝혔다.
포스터의 사진 속 군복에 표시된 계급이 부사관이었다가 장군이 되는 등 오류도 발견됐지만 여전히 일부 네티즌들은 그가 실존 인물인 것으로 믿고 있다.
인공지능(AI)으로 생성된 여군 제시카 포스터. 사진 인스타그램 캡처
매체는 최근 온라인에서 확산하고 있는 ‘기만적 수익화 전략(grift strategy)’의 한 사례라고 분석했다. 현실과 구분하기 어려운 이미지와 서사를 활용해 이용자의 관심을 끌고 이후 성인 콘텐트 구독 플랫폼 등 유료 서비스로 유도해 수익을 창출하는 구조를 갖추고 있다는 것이다.
실제로 포스터의 계정은 한때 성인 콘텐트 플랫폼과 연결됐다가 실제 사람만 이용할 수 있다는 규정을 위반해 삭제된 뒤 AI 모델을 허용하는 다른 플랫폼으로 이용자를 유도한 것으로 알려졌다.
미디어 조작을 연구하는 조안 도너번 보스턴대 조교수는 매체를 통해 “이러한 계정은 제작이 쉽고 변형이 무한하게 가능하며 수익화 경로도 명확하다”며 “익명 계정들이 일종의 ‘봇 군대’처럼 활용되면 선전이나 허위 정보 유포에 악용될 위험이 있다”고 지적했다.
이어 “이 같은 방식은 정치적 메시지를 전달하는 데에도 매우 효과적일 수 있는 만큼 악용될 위험이 크다”고 덧붙였다.
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장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr
